La Grande traversée de Madère

Rendez-vous à votre hôtel à Machico, port de pêche et première cité fondée à Madère avec le débarquement de Zarco sur l’île en 1419. Installation à l’hôtel.
Dîner et nuit en hôtel à Machico.

La pointe la plus à l’Est de l’île mérite le détour. Cette pointe très sauvage marie les fureurs de l’Atlantique et les formations basaltiques, pour le plus grand bonheur des goélands qui s’y reproduisent par centaines. Les amoureux de botanique ne sont pas en reste, des centaines d’Agave aux hampes florales atteignant parfois 5 mètres de haut parsèment le paysage.
Dîner et nuit en hôtel à Porto da Cruz.

Entre le tunnel de Caniçal et le village de Maroços, s’étire la levada des Mimosas. Après un court transfert à Maroços (15 min), nous suivrons cette levada facile jusqu’aux balcons de la côte nord. Là, nous rejoignons un chemin splendide, taillé dans la roche par les Madériens, qui offre des vues à couper le souffle. Par temps clair, nous pouvons apercevoir l'île voisine de Porto Santo.
Quand on s'approche du village de Porto da Cruz, et qu'on l'aperçoit au détour d'un chemin au milieu des pins soudain plus paisible, on apprécie mieux la situation de ce petit village blotti contre la côte nord, au pied de la Pena do Aguia (le Piton des Aigles).
Dîner et nuit en hôtel à Porto da Cruz au même hébergement que la veille.

Voici une charmante balade boisée et panoramique à l’Est de Madère. Au départ de Porto da Cruz, nous rejoignons Portela (15 min), à 650m d’altitude, à travers des jardins luxuriants qui s’étalent en terrasses dans toute la vallée de Faial. Un bon chemin commence, bordant la levada do Furado qui s’écoule, rapide et claire, vers l’Est. Les perspectives qu’offre cet itinéraire sont de plus en plus somptueuses. Les hauts Pics de l’île sont face à vous et vous les apercevez déchirant le ciel.
Le chemin, d’abord large, devient plus étroit et longe ensuite de profondes ravines. Très bien protégé par les bruyères arborescentes et par quelques barrières judicieusement placées, vous découvrez en toute quiétude, mais avec un brin d’aventure, des paysages très diversifiés. A Ribeiro Frio, nous irons faire un tour du côté de Balcoes, balcon extraordinaire sur la Faja de Nogueiras et les grands Pics de l’île.
Dîner et nuit à l’hôtel à San Roque da Faial, bien situé face à la Pena de Aguia, sur un promontoire panoramique.

Transfert (35 min) pour nous conduire à 1818m, au départ de la randonnée au Pico do Ariero : une randonnée parmi les plus spectaculaires et contemplatives de l’île. Très bien protégé, cet itinéraire longe des ravines impressionnantes. Montées et descentes très panoramiques alternent entre Ariero et le Pico do Gato, que l’on franchit sous un petit tunnel, pour contourner ensuite les Torres par la droite en délaissant les tunnels, aujourd’hui impraticables, et tout en nous réservant des points de vue somptueux sur l’Est de l’île. Un très beau passage en balcon succède au contournement des Torres et nous permettra d’arriver sous le Pico Ruivo. Après une belle montée ombragée par les bruyères arborescentes jusqu’au refuge du Ruivo, nous pourrons peut-être prendre un verre au retour de l’ascension facile et panoramique du Ruivo, sommet de l’île, 1862m. Descente ensuite sur Achada do Texeira et transfert vers Santana (20 min), le plus grand village de la côte nord, avec ses chaumières de contes de fées.
Dîner et nuit en hôtel à Santana.

Court transfert (15 min) avant d’être à pied d’œuvre pour le départ de notre randonnée vers Queïmadas, parc vert et luxuriant. Deux belles Pousadas typiques (maisons), avec leurs toits de chaumes, vous attendent, puis c’est un large chemin bordé par quelques… épicéas (plutôt inattendus dans l’île !) et une ancienne levada, qui parcourt les flancs nord des hauts pics. Le sentier se fait plus étroit et nous longeons cette levada, offrant des points de vue magnifiques sur une des plus sauvages vallées de l’île, jusqu’à Caldeirao Verde, que l’on atteindra en franchissant quelques (4) courts tunnels…n’oubliez pas votre lampe de poche ! Une cascade d’environ 100m descend dans le « chaudron vert » si caractéristique.
Au retour, nous redescendrons jusqu’à Sao Jorge par la vallée de Lapa qui offre des perspectives splendides sur les villages de la côte Nord de Sao Jorge à Santana. Transfert jusqu’à Santana (15 min).
Dîner et nuit en hôtel à Santana au même hébergement que la veille.

Court transfert à Achada do Texeira (20 min). Vous trouverez là les paysages très forts de l’île : un paysage constamment ouvert, avec des vues alternant vers le nord et la côte sud. On passe d’un côté à l’autre de la ligne de crête sur un beau chemin, très sauvage, bordé par les bruyères arborescentes, avec des vues sublimes sur les plus grands pics de l’île. Ce parcours, exceptionnel, emprunte de temps à autres de grandes marches pavées, tant en montée qu’en descente. Au col de Torrinhas, nous laisserons les sentiers descendants, au sud vers Curral da Freiras, au nord vers Boaventura, pour continuer nos montagnes « russes » vers le Pico da Jorge. Un très beau passage le long de la paroi basaltique de Ferreiro parmi les bruyères et les fougères arborescentes nous conduit en descente vers le col d’Encumeada, surplombé par le plateau de Paul da Serra et ses gigantesques éoliennes.
Nuit à l’hôtel Residencial Encumeada : le cadre est somptueux.

Cette étape est une des plus belles de Madère. Elle épouse le vallon de Curral Jangao, à l’ombre des châtaigniers. Les Palheiros (certains ont conservé leurs toits de chaume caractéristiques) sont dispersés harmonieusement sur les Poios (petits lopins de terre en terrasse). Le chemin monte et longe la Fenda do Ferreiro, pour continuer sous les crêtes du Pico Grande (1600m), le long d’une grande muraille de basalte noir où éclate le vert luxuriant d’une végétation bercée par le murmure des ruisseaux et cascades. Les panoramas sont superbes sur la vallée de Serra de Agua et le Paul da Serra, jusqu’au col de Boca do Cerro. De là, notre regard bascule sur l’étonnante vallée de Curral das Freiras (la vallée des nones) au centre de l’île. Au loin, la chaîne des grands Pics se dresse fièrement.
Une dernière montée au Passo do Ares (1300m), puis nous débouchons au col Boca dos Gorgos, où la vue des deux côtés de la crête est impressionnante. Un beau chemin lui succède jusqu’au terme de notre étape à Boca do Corrida. Transfert pour rejoindre Encumeada (45 minutes).
Alternative possible si les conditions le permettent jusqu’à Curral das Freiras au beau milieu d’un cirque naturel impressionnant (supplément : -600m de dénivelé).
Dîner et nuit à l’hôtel Residencial Encumeada (ou dans un hébergement de confort équivalent).

Notre balade commence sur la route de Paul da Serra, presque au bout du plateau : très belle descente vers la côte Sud, d’abord avec des vues splendides sur le Pico Grande, l’Achada de Pinta et le chemin Ariero - Ruivo. Après une bonne heure de marche, nous atteignons la levada qui descend sans discontinuer jusqu’à Ribeira Brava, par une belle forêt d’eucalyptus et de pins ; arrivée face à la mer par les petits hameaux qui surplombent Ribeira Brava. Transfert pour rejoindre Jardim do Mar (45 minutes).
Dîner et nuit en l’hôtel sur la côte sud : Jardim do Mar, paradis des surfeurs quand il y a des vagues !

Montée au village de Prazeres, l’un des villages les plus à plat de l’île, dans un site magnifique (patrimoine de l’Unesco). Puis nous descendons vers le village de pêcheurs de Paul do Mar par un sentier extraordinaire, qui débouche au terme d’une grande descente dans une immense faille volcanique. La descente commence près de l’hôtel Jardim do Atlantico, à la vue imprenable sur l’Atlantique. Les parois rocheuses volcaniques, abruptes et multicolores, sont constellées d’anciennes terrasses surplombant la mer. Les cascades et les cactus donnent à cette descente une dimension hors du commun. Transfert pour rejoindre Jardim do Mar (10 minutes).
Dîner et nuit en hôtel à Jardim do Mar au même hébergement que la veille.

Court transfert (30 minutes) jusqu’au départ de notre randonnée. C’est une balade au cœur des montagnes d’émeraude à laquelle nous vous convions aujourd’hui. Trois levadas prennent leur source dans cet espace naturel, peut-être l’un des plus beaux de l’île. C’est à leur découverte que nous irons en commençant par la levada do Risco, facile, sur un large chemin bordé par des arbres centenaires. Nous atteignons Risco, où les cascades tombent de 100m de haut dans un univers végétal magnifique. Un peu plus avant, nous revenons pour descendre vers la levada dos 25 fontes (25 sources). De là, nous descendons encore pour la 3^ème levada et ses cascades moussues. On traverse un tunnel qui nous conduit ensuite sur le versant sud du plateau de Paul da Serra. En fin de journée, transfert pour rejoindre Funchal (35 minutes).
Dîner libre. Nuit en hôtel à Funchal.

Fin du séjour à votre hôtel après le petit-déjeuner.