Iles mythologiques et nature: Crète, Santorin et Folegandros

Arrivée à l’aéroport international d’Héraklion, transfert à l’hôtel situé au coeur de la ville portuaire, considérée comme l'un des berceaux de la civilisation européenne. Accueil par votre guide à l’hôtel.
Dîner et nuit en hôtel à Héraklion.

Transfert (1h30) à Argiroupolis dans l’arrière-pays de Rethymnon. Ce village de montagne vous réserve bien des surprises ! Ville puissante depuis l’antiquité, riche forteresse romaine, Argiroupolis (ancienne Lappa) regorge de vestiges minoens, grecs et romains, et offre un beau centre historique. Mais c’est aussi son environnement qui est extraordinaire et bien différent des paysages classiques de la Crète : sources, cascades et moulins, dans un univers luxuriant, sont un enchantement. Visite d’Argiroupoli et balade dans la campagne alentour : chapelles, bergeries, villages authentiques. Transfert (40mn environ) à Plakias, charmante station balnéaire, avec sa baie en croissant de lune et ses belles plages de sable. Balade possible le long de la mer de Libye vers le cap Akra Kakomouri et les grottes.

Un petit bateau vous emmène jusqu’à la grande palmeraie de Prévéli, où la rivière entourée de palmiers se jette dans la mer : bonheur d’une baignade en eau douce ! Après une pause sur la plage de sable clair, particulièrement réputée, ceux qui le souhaitent continueront la balade pour monter par de jolies gorges jusqu'au monastère perché de Prévéli : vue imprenable sur la côte. Retour de la palmeraie sur Plakias en bateau.

Transfert pour les Montagnes Blanches… toujours blanches ! L’hiver, la neige les recouvre, puis le soleil se reflète sur les sommets calcaires blancs et éclatants. En route, pause et visite du village de Frangokastello (1h), célèbre pour son imposant fort vénitien, témoin de l’histoire mouvementée de la Crète. A Chora Sfakion, nous prenons le ferry jusqu’à Loutro, charmant village balnéaire dans son anse, accessible seulement à pied ou en bateau.
Randonnée jusqu’à Livaniana, avec de beaux points de vue sur la mer, et descente dans le bas des gorges d’Aradena. Ces gorges étroites et faciles sont magnifiques, bordées de lauriers roses. Retour à Loutro par la plage de marbre : ici, rien que de grandes dalles de marbre et une eau incroyablement limpide ; impossible de résister à la baignade ! Avant d’arriver à Loutro, vous découvrirez le charmant site du port de Phoenix.
Alternative plus facile, la randonnée peut éviter la montée à Livaniana et remonter le bas des gorges en aller-retour.

En bateau le long des côtes jusqu’au petit port d’Agia Roumeli, à l'arrivée des célèbres gorges de Samaria. Situées au coeur du seul parc national de Crète (le parc national des Montagnes Blanches : Lefka Ori), les gorges de Samaria, longues de 16km (les plus longues d’Europe), sont classées au patrimoine mondial de l’Unesco dans la catégorie « nature » ; elles abritent une incroyable biodiversité, dont beaucoup d’espèces endémiques de plantes et de fleurs. Les gorges de Samaria, qui partent du plateau d’Omalos à 1250m pour arriver jusqu’à la mer, ont cependant aussi tenu leur place dans l’histoire de l’île. Nous remonterons les gorges jusqu’au village ruiné de Samaria, via la citadelle vénitienne qui en gardait l'entrée, et en passant par les Portes de Fer, à l’entrée aval des gorges. Randonnée en aller-retour. Retour en bateau sur Loutro. 

Bateau pour Chora Sfakion, puis transfert (1h30) vers le monastère d’Arkadi. A 20 km au sud-est de Réthymnon, planté sur un plateau fertile, au pied du Mont Ida, le monastère est non seulement un monument culturel très intéressant, mais aussi un site historique, symbole de la résistance crétoise contre l’occupation ottomane. Notre dernière journée mêle randonnée et visites : après Arkadi, nous atteignons Eleftherna, cité antique prospère jusqu’au 8ème siècle. Puis, ce sera le village de Margarites et sa tradition potière… depuis l’époque minoenne ! Transfert sur Héraklion (1h15). 

Une journée consacrée à Héraklion et son riche patrimoine : le site de Cnossos, ou le magnifique musée archéologique d’Heraklion, l’un des plus importants de Grèce et qui abrite la collection la plus complète concernant la civilisation minoenne…

Le matin, ferry jusqu’à l’île de Santorin (horaires prévus : départ 8h, arrivée 9h50). L’arrivée sur l'île volcanique la plus spectaculaire et mythique des Cyclades est sans aucun doute un des spectacles naturels les plus saisissants de la Méditerranée. Elle est inoubliable : face au ferry se dresse une falaise à-pic de 200 à 300m de haut, comme une grosse tranche coupée laissant apparaitre le feuilletage des différentes couches de cendres, scories, etc. Il y a 3500 ans, Santorin était l’île de Thira, une île bien ronde. Une énorme explosion volcanique, connue sous le nom « d’éruption minoenne », façonna l’archipel que nous connaissons aujourd’hui et donna peu à peu naissance au mythe de l’Atlantide.
A notre arrivée sur l’île, transfert à l’hôtel, puis départ de notre randonnée. Au départ de Megalochori, remontée entre les vignes vers le beau village de Pyrgos, avant de gagner le sommet de l’île (Mont Profitis Ilias – 567m) et son incontournable monastère. Suit une descente panoramique jusqu’au site de l’ancienne Thera. Fondée au IXe siècle avant J.C., elle fut l’ancienne capitale de l’île sous l’antiquité grecque et romaine (1h de visite environ). On y découvre des vestiges de bâtiments (théâtre, église, école...), des colonnes, des pierres de taille gravées... devant un panorama d’exception, et à l’aplomb des villages balnéaires de Kamari et Perissa. Via un vieux sentier muletier, nous descendons à la superbe plage de Kamari (on dit que c’est la plus belle plage de l’île) en passant par l’étonnante grotte de Zoodochos Pigi et sa chapelle. Détente à la plage et transfert à l’hôtel.

Randonnée d’Oia à Fira, le long de la caldera. La journée commence par un court transfert à Oia, le plus beau village sur le haut de la caldera. Nous arpenterons les ruelles à la recherche des coupoles bleues et des plus beaux points de vue : une belle occasion de clichés magnifiques pour les amateurs de photos ! Parmi le dédale des rues colorées se succèdent des maisons blanchies à la chaux, et d’autres aux teintes pastel ; toutes se détachent sur l’azur du ciel grec. Au cours de cette randonnée, vous remarquerez les couches successives de roches volcaniques qui correspondent aux différentes éruptions du volcan. Pique-nique en cours de route, avec des points de vue uniques sur la caldera.
Temps libre pour profiter de Fira (musée archéologique, shopping). Transfert vers l’hôtel.

Matinée et déjeuner libres sur Santorin.
En début d’après-midi, ferry pour Folegandros (horaires prévus : départ 15h, arrivée 15h55). Arrivée en début d’après-midi ou en soirée. Transfert à l’hôtel à Chora et installation dans vos chambres. Visite de Chora, la belle capitale de cette paisible île montagneuse et rocailleuse. Superbement perchée au-dessus d’une falaise, éclatante avec ses maisons blanches, elle offre des vues grandioses sur la Grande Bleue. Balade vers l’église de la Panagia et dans la campagne environnante.

D’Ano Mera, cette randonnée d’envergure aux magnifiques points de vue, nous entraîne de plage en baies en passant par le phare d’Aspropunta et les minuscules villages côtiers d’Agios Nikolaaos et d’Angali. De superbes sentiers et une ambiance de bout du monde avant le retour à Chora.

Une très belle exploration de la partie nord-ouest de l’île de Folegandros, ponctuée de jolies baignades. Au départ d’Ano Meria, descente sur de beaux chemins dallés jusqu’à la plage d’Agios Georgios et ses bouquets de tamaris. Remontée sur le coteau de Fournides avant la descente jusqu’à la belle plage d’Ambeli. Retour à Ano Meria en passant par la chapelle d‘Agios Pandeleimon.

Traversée jusqu’à Santorin en fin de matinée (horaires prévus : départ 10h55, arrivée 11h45), déjeuner à Santorin et temps libre pour se balader. Ferry en milieu d’après-midi jusqu’à Héraklion. Dernier dîner tous ensemble et nuit à Héraklion.

Petit-déjeuner, puis transfert à l’aéroport d’Héraklion et vol retour à Paris.